기후위기는 곧 식량위기

기후위기는 곧 식량위기입니다.

어떠한 학자는 말했습니다. “인류가 코로나와 같은 질병으로 인해 사망하기 전에 먼저, 영양실조로 사망할 것이다.”라고. 현재 세계 인구는 약 80억명. 그러나 우리의 농업환경은 점점 더 열악해지고 있습니다. 급변하는 기후위기가 그 첫 번째 이유입니다. 국제기구의 보고서에 의하면 현재 ‘극심한 수준의 식량 불안에 놓인 인구는 약 2억6천여명에 이른다고 합니다. 이것은 직전년도 대비 30% 이상 급증한 것이라고 합니다.

식량난이 더 이상 특정 대륙 및 빈곤국의 문제에만 국한된 것이 아닌, 전 세계가 함께 겪게 될 수 있는 ’세계적 재앙‘이라는 것입니다. 이에 CNN은 식량은 늘리고 환경오염은 줄일 수 있는 여섯 개의 방안을 제시하였습니다.

하나 <코팅기법> 식품을 더 오래 보관하다

전 세계적으로 조금씩 차이는 있지만 대부분의 식품에는 ’유통기한‘이 존재합니다. 유통기한은 식품의 폐기 여부를 결정하기 때문에 ’음식물 쓰레기‘에 가장 민감하게 영향을 미칩니다. 한 연구기간에 따르면 매년 전 세계에서 발생하는 음식물 쓰레기가 약 25톤에 이른다고 합니다. 전 세계의 전체 식량 대비 40%에 가까운 양입니다. 바로 이 음식물 쓰레기만 줄여도 우리는 기후위기와 식량난을 한 번에 해결할 수 있을 것입니다. 이러한 유통기한에 조금 더 자유로워질 수 있는 것이 바로 코팅기법입니다. 코팅기법은 식품의 표면 혹은 다양한 농산물의 껍질에 코팅막을 씌우는 기술입니다.이 코팅막은 색깔도, 맛도, 향도 존재하지 않기 때문에 육안으로 보았을 때는 알아차리기가 쉽지 않다고 합니다. 이 코팅막을 씌운 식품은 식품의 수분이 증발하는 것을 예방하고, 공기와 접촉했을 때 일어나는 산화반응까지 차단할 수 있어, 코팅막을 씌우지 않은 식품보다 훨씬 더 오래 신선도를 유지할 수 있다고 합니다.

둘, <신품종 개발> 새로운 ‘종’을 이루다

우리가 겪는 기후위기 중 가장 심각한 것 중 하나가 바로 ‘물부족 현상’입니다. 이것은 단순히 물이 사라진다의 개념이 아니라 물이 증발한 만큼 인간의 터진이 ‘염분화’된다는 것에 그 심각함이 깃들어 있습니다. 한 조사기관에 따르면 현재 전 세계 10억 헥타르의 면적에 이르는 토양이 염분화가 되었다고 합니다. 이것은 중국 전체 대륙을 압도하는 크기입니다.

그래서 각종 연구진들은 염분에도 잘 자랄 수 있는 식물을 개발 및 개량해야 한다며 먹소리를 높이고 있습니다. 염분에 잘 견디는 저항력을 갖춘 작물을 집중 연구하고 이것을 재배 및 식생에 이르기까지 이어져야 한다는 주장입니다. 염분에도 잘 견딜 수 있는 만큼 다량의 농업용수를 필요로 하지 않게 됨으로서, 물부족 현상도 극복하는 한편, 염분화 된 환경에서도 잘 자랄 수 있는 작물을 인류가 공유하게 되는 것입니다.

셋, <정밀농법> 최소한 작게 들여서, 최대한 크게 수확한다

정밀농업이란 ‘정밀’이란 단어에서도 알 수 있듯이 생산방식에 있어 현대의 다양한 첨단기술을 활용하여 인풋은 최소한으로, 아웃풋은 최대한으로 이끌어내는 농업방식입니다. 노동력은 물론, 비료, 물 등의 투입자원은 합리적인 수준으로 최소화 한데 반해 생산량은 최대화 함으로서 효율성을 극대화 한 농법 중 하나입니다. 현재도 농가에서 어렵지 않게 찾아볼 수 있는 드론, 빅데이터, 모니터링 센서 등을 활용한 첨단 농법이 바로 이 중 하나입니다.

저명한 교수는 정밀농법에 대해, 이것이야 말로 생태계에 오염을 최소화 할 수 있는 가장 최적화 된 선택지이다. 라고 말한 바 있습니다. 우리의 발전한 기술을 보다 자연친화적으로 활용함으로서 농업으로 인해 발생되는 각종 오염과 낭비되는 자원을 줄이고 그에 반해 생산량은 극대화 함으로서 인류에게 닥친 식량위기를 헤쳐나가자는 것입니다.

 

이렇듯 기후위기는 곧 식량위기에 앞서 치르는 전초전과 같습니다. 누구 한 사람으 선택적 문제가 아닌, 모든 인류가 반드시 풀어나가야 할 범지구적 과제 임을 인식하고 더불어 식량위기를 극복할 수 있도록 다양한 방안을 끊임없이 모색해 가야 할 것입니다. 우리에겐 늘 다음세대가 있기에, 그들에게 우리는 지구를 잠시 빌려온 것임을 늘 잊지 말아야 할 것입니다.